Дворец Потала

   Долгое время Тибет оставался для многих не реальным местом на земле, а загадочным и таинственным мифом. На протяжении нескольких веков эта страна была <терра инкогнита> и для отдаленных от нее государств, и даже для соседних народов. По пальцам можно пересчитать китайских монахов, посетивших далекий центр северного буддизма: католических священников-миссионеров, отправлявшихся в Лхасу: индийских лазутчиков, пробиравшихся туда по видом купцов или паломников и собиравших для англичан сведения об этой стране: путешественников – авантюристов и ученых, сгоравших от страсти изведать неизведанное
   Еще в древности на торговых караванных путях в Индию и Непал в Тибете вокруг крупных храмов возникли городские поселения. Возникновение Лхасы предание относит к VII веку, когда правитель Сронцзан-Гампо перенес свою столицу из долины реки Ярлунг на место современной Лхасы и на горе Марпори (Красный холм)  воздвиг свой дворец как символ единства Тибетского государства. До конца VIII века город носил название Раса(Огороженное место), что указывает на укрепленное поселение, существовавшее еще до правления Сронцзан-Гампо. Для укрепления своей власти правитель Тибета вступил в брак с китайской принцессой Вань Чэн и с непальской царевной. Название Лхаса ( в переводе с тибетского <Земля богов>) город получил благодаря двум статуям Будды Шакьямуни, которые были привезены в Тибет двумя женами Сронцзан-Гампо – из Китая и Непала. В западной части города возвышается высокая продолговатая скала, на вершине которой построен дворец Потала (Дворец второго кормчего). В течение последних трех веков он служил жилищем Далай-ламы – теократического правителя Тибета. 
   Потала буквально парит над Лхасой. Это 13-этажное здание как бы вырастает из самой скалы, составляя с ней единое целое. Белые стены, бесчисленные окна и плотно прижатые крыши на разных уровнях превращают его в своего рода опознавательный знак, заметный отовсюду. Дворец стоит над городом. Название <Потала> происходит от слова, которое на санскрите означает <гора Будды>. В 1645 году владыка Тибета Далай-лама V приказал возвести дворец на месте бывшей царской резиденции. Потала – это целый комплекс дворцовых зданий, построенных из тесаного, а местами из грубого, необработанного камня. Среди белых сооружений возвышается темно-красный дворец – собственно резиденция Далай-ламы.